Le 12 est aux abonnés absents depuis près de deux ans. Les 118 ont pris le relais des renseignements téléphoniques. De nombreux opérateurs ont tenté leur chance, mais peu ont finalement tiré le bon numéro.
Le « toutouyoutou » entêtant du 118 218 a réussi à convaincre les Français. Aujourd'hui, le service de renseignements téléphoniques lancé par Le numéro est leader en France avec près de 50 % du marché. Il est suivi par celui d'Orange (118 712), Pages jaunes (118 008) et Telegate (118 000). à eux quatre, ils représentent la quasi-totalité du marché.
Les opérateurs s'attendaient à faire du chiffre avec ces nouveaux numéros. En 2004, le marché représentait 277 millions d'euros de chiffre d'affaires, grâ- ce à 740 000 appels quotidiens. Le directeur général de Pages jaunes, Michel Datchary, l'estime aujourd'hui à 160 ME.
Alors qu'ils étaient vingt-quatre à répondre à l'appel du 118 le 3 avril 2006, ils ne sont plus que vingt et un. Une étude de l'Autorité de régulation des communications électroniques et des postes (ARCEP) explique cette baisse par « la difficulté de mémorisation des nouveaux numéros et la désorientation due au choix présenté aux utilisateurs » ainsi que par « la publicité nouvelle accordée aux tarifs qui à l'époque du 12 étaient largement méconnus et fréquemment sous-estimés ». Le phénomène était connu : au Royaume-Uni, le marché a chuté de 45 % depuis l'ouverture à la concurrence. Idem en Allemagne où les appels ont diminué de 66 %.
Une enquête TNS-SOFRES (août 2007) montre ainsi que seuls 20 % des Français utilisent régulièrement les services de renseignements, dont un quart au moins une fois par mois. En parallèle, le site Internet pagesjaunes.fr est passé de 538,4 millions de visites en 2005 à 820 millions en 2007. D'ailleurs, d'autres opérateurs se sont lancés sur le Web : le 118 218, mais aussi le 118 712 créé en octobre par Orange et qui a accueilli un million de visiteurs uniques en janvier. Selon une enquête de l'UFC-Que Choisir (juillet 2007), les utilisateurs ont de quoi regretter le 12 : « Quel que soit le 118 testé, le prix du renseignement depuis un fixe est supérieur ou égal à 1,12 E, contre 0,90 E pour le 12 (devenu 118 711), soit une augmentation de 25 % pour une qualité de service similaire. » L'association dénonce la politique tarifaire des 118 qui ont « procédé à vingt-six augmentations depuis avril 2006 et créé des tarifs compliqués ».
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